恐怖鳥
恐怖鳥生存于距今6400萬年到1萬年間，如今已全部滅絕。它可能起源于歐亞大陸，來到美洲后由于處于食物鏈頂端，沒有生存競爭對手，一度進(jìn)化得相當(dāng)巨大。
特征
恐怖鳥身高達(dá)3米，體重400公斤，是一種不能飛翔的鳥類，這個(gè)現(xiàn)已滅絕的巨鳥家族被稱為恐怖鳥。它們天性喜好食肉獵殺，可以一口吞下一只狗，還具有驚人的奔跑速度。當(dāng)它將獵物尸體飽餐一頓后，會(huì)用強(qiáng)壯的腿部把獵物骨頭擊碎，吸食碎骨中的骨髓。
恐怖鳥的體態(tài)與鴕鳥十分相似，但是恐怖鳥卻是一種食肉動(dòng)物，擁有著強(qiáng)壯的雙腿，快速奔馳在數(shù)百萬年前的南美洲，厚重有力的腳爪可將獵物置于死地。
恐怖鳥家族中體型最小的種類只有8公斤重，它除了沒有翅膀之外，身體特征與鷹十分相似，體型最大的種類有3米高，重400公斤。在1萬年前的地球，恐怖鳥無疑是恐龍的接班人，成為地面上最可怕的掠食動(dòng)物。
分類
恐怖鳥其下有5個(gè)亞科，包含了13個(gè)屬及17個(gè)種：
- 雷鳴鳥亞科（Brontornithinae）
- 巴西副雷嗚鳥（P. brasiliensis）
- P. fortis
- 梅氏雷鳴鳥（B. burmeisteri）
- 雷鳴鳥屬（Brontornis）
- Physornis
- 副雷鳴鳥屬（Paraphysornis）
- 恐鶴亞科（Phorusrhacinae）
- 泰坦巨鳥（T. walleri）
- D. pozzi
- 長腿恐鶴（P. longissimus）
- 恐鶴屬（Phorusrhacos）
- Devincenzia
- 泰坦鳥屬（Titanis）
- 巴塔哥尼亞鳥亞科（Patagornithinae）
- A. steulleti
- A. abbotti
- P. marshi
- 巴塔哥尼亞鳥屬（Patagornis）
- Andrewsornis
- Andalgalornis
- Psilopterinae
- P. itaboraiensis
- P. simplex
- P. bachmanni
- P. lemoinei
- P. affinis
- P. colzecus
- Psilopterus
- Procariama
- Paleopsilopterus
- Mesembriornithinae
- M. milneedwardsi
- M. incertus
- Mesembriornis
依個(gè)分類無包括喺歐洲發(fā)現(xiàn)嘅Sophiornithidae，依類動(dòng)物後嚟發(fā)現(xiàn)系貓頭鷹嘅原始親屬。
滅絕原因
在恐怖鳥生活的那個(gè)時(shí)期，南美洲還是一個(gè)漂離的大陸板塊，在這個(gè)與其他陸地隔絕的世界，沒有更強(qiáng)壯的掠奪動(dòng)物與恐怖鳥競爭，同時(shí)，恐怖鳥也沒有天敵，因此它當(dāng)上了南美洲的霸主。
科學(xué)家對恐怖鳥的生活習(xí)性了解甚少，考古界發(fā)現(xiàn)骨骼完整的恐怖鳥化石寥寥可數(shù)?，F(xiàn)今世界上任何一種不能飛翔鳥類的體型都不可能比恐怖鳥大，鴕鳥的體型很大，與恐怖鳥有相似之處，卻是一種典型的素食主義者，而且鴕鳥體型不如恐怖鳥那樣強(qiáng)壯有勁，更不具兇殘嗜血的掠食習(xí)性。
化石
恐怖鳥化石恐怖鳥是在18世紀(jì)的后期發(fā)現(xiàn)的，而且人們認(rèn)為它在6500萬年前恐龍滅絕后成為南美洲大陸上最兇殘的捕食者。3年前，一位高中生在阿根廷的巴塔哥尼亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)了該新物種的化石。齊亞比和他的同事一起檢查了這些化石，發(fā)現(xiàn)該物種的頭骨和腳骨化石保存完整，而且判斷出它大約生活在1500萬年前。
頭骨除了稍微有點(diǎn)變形之外，保存的非常完整。齊亞比說：“這是至今發(fā)現(xiàn)的‘恐怖鳥’化石當(dāng)中保存的最完整的。我們還發(fā)現(xiàn)了它的一些腳骨化石，它非常有價(jià)值，因?yàn)樗梢詭椭覀兺茰y出該新物種跑動(dòng)時(shí)的速度?！?/p>
一些不完整的化石記錄使人們提出了關(guān)于不同種類的“恐怖鳥”的速度和敏捷度的問題。
科學(xué)家也曾挖掘出了許多更小一點(diǎn)的“恐怖鳥”物種化石，大約只有60厘米到90厘米高。但這種最大的“恐怖鳥”物種化石卻比較少見。數(shù)十年來，科學(xué)家通過比較各種不同體積的鳥類認(rèn)為，個(gè)體越大其運(yùn)動(dòng)越緩慢和遲鈍。
可是，奇亞比和他的同事說，通過分析該新物種的頭骨和腳骨后發(fā)現(xiàn)這種“恐怖鳥”新種不僅動(dòng)作敏捷而且迅速。因此，奇亞比認(rèn)為物種個(gè)體越大其行動(dòng)越緩慢的論斷是不正確的。奇亞比估計(jì)這種新物種奔跑的速度大約和鴯鹋(產(chǎn)于澳洲的一種體型大而不會(huì)飛的鳥)或者美洲三趾鴕鳥差不多，但可能比鴕鳥又要慢一點(diǎn)。
奇比亞認(rèn)為通過對發(fā)現(xiàn)的這些腳骨的研究可以使我們明確巨型恐怖鳥的敏捷度。但關(guān)于恐怖鳥的更多行為信息我們就不知道了。比如說，科學(xué)家不清楚這種巨型恐怖鳥是和迅猛龍一樣是群體狩獵呢，還是單獨(dú)的個(gè)體狩獵。
2005年的一項(xiàng)研究認(rèn)為，這種史前巨型鳥類狩獵的時(shí)候可能會(huì)將獵物的骨頭打碎后榨取其骨髓。奇比亞說他期望通過使用CT掃描該新發(fā)現(xiàn)物種以及更小一點(diǎn)的物種的大腦來獲得關(guān)于這種史前巨鳥的更多信息。
