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變文
唐代佛教寺院中由僧人向世俗群眾宣傳佛教的通俗講經(jīng)活動稱為俗講。舉行俗講時的場面，是主講和尚坐在正中，旁邊有幫唱的，有奏樂的，還懸掛佛教的故事畫。這種故事畫，叫作“變相”，是為輔助講唱之不足且吸引聽眾用的。變文、變相的“變”，是對“經(jīng)”而言的。普通語義中，“經(jīng)”指正常，“變”指變異。佛教以佛經(jīng)為本，以“變”輔助講經(jīng)，就是把經(jīng)義轉(zhuǎn)化成通俗的文詞即“變文”。
作為轉(zhuǎn)變演出腳本的變文，則與通俗講經(jīng)意義上的“變文”不同，屬于散韻相間體的敘事體裁，題材內(nèi)容也主要屬于世俗故事。 從已知史料看，作為通俗宣傳宗教教義的變文，約產(chǎn)生于初唐時期即7世紀(jì)末葉。到唐代末年，“變文”概念的內(nèi)涵演變?yōu)橹饕侵皋D(zhuǎn)變演出的腳本。至宋真宗時，明令禁止僧人講唱變文，佛經(jīng)變文趨于湮沒。
1900年甘肅敦煌莫高窟藏經(jīng)洞的發(fā)現(xiàn)，使變文的面貌為人所知。其中既有作為通俗講經(jīng)即俗講底本的“經(jīng)變”，如講解佛經(jīng)的《維摩詰經(jīng)變文》和講佛教故事的《破魔變》等；也有作為世俗娛樂即轉(zhuǎn)變演出腳本的“俗變”，如表現(xiàn)歷史故事、民間故事或現(xiàn)實(shí)內(nèi)容的《伍子胥變文》《王昭君變文》《孟姜女變文》《張議潮變文》等。后來很大一部分與其他經(jīng)卷及重要文物等一起流落到英、法、日、俄、美等國。中國國家圖書館和少數(shù)私人也有收藏。
