家牛

家牛（學(xué)名：Bos taurus）：是偶蹄目、?？?、牛屬中很多已經(jīng)馴化的動(dòng)物。這種群居動(dòng)物的祖先為原牛，大約8千年前被人類馴化成家養(yǎng)的牲畜。大型的成年公牛的體重大約為800-900千克，母牛則為600-700千克左右。中小型品種公牛體重也可達(dá)600千克，母牛400千克。家牛體質(zhì)強(qiáng)壯；有適合長(zhǎng)跑的腿；腳上有4趾，但側(cè)趾比鹿類更加退化，適于奔跑；門牙和犬齒都已經(jīng)退化，但還保留著下門牙，而且下犬齒也門齒化了，三對(duì)門齒向前傾斜呈鏟子狀，由于以比較堅(jiān)硬的植物為食，前臼齒和臼齒為高冠，琺瑯質(zhì)有褶皺，齒冠磨蝕后表面形成復(fù)雜的齒紋，適于吃草；為了貯存草料、躲避敵害，它們的胃在進(jìn)化中形成了4個(gè)室：即瘤胃、蜂巢胃、瓣胃和腺胃，還具有“反芻”的習(xí)性，使食物能夠得到更好地消化和吸收。

家養(yǎng)牛被人類廣泛用于各種場(chǎng)合。奶牛主要用于乳制品（牛奶，奶酪等）和肉類。它們還用于制作藥品、膠水、肥皂和皮革等物品。雄性因其較大的體型和強(qiáng)度而用于拉大負(fù)載或耕作土壤。糞便是肥料和燃料的良好來(lái)源。母牛在文化上和作為一種貨幣交易也常常很重要。

動(dòng)物學(xué)史

牛自從在新石器時(shí)代被馴養(yǎng)以來(lái)，就屬于人類的文化遺產(chǎn)。重建它們的歷史是一個(gè)活躍的研究領(lǐng)域，有助于人們了解人類歷史?？脊艑W(xué)的數(shù)據(jù)已經(jīng)被現(xiàn)代和古代的牛樣本分析所補(bǔ)充，這些樣本有母系、父系或常染色體遺傳的DNA標(biāo)記。最新的基因數(shù)據(jù)表明，歐洲牛的母系起源于亞洲西部的肥沃新月地帶，可能與南歐野生牛種群有關(guān)，而瘤牛起源于印度河流域。隨后，原牛伴隨著人類的遷徙，導(dǎo)致了歐洲牛、瘤?；蚧旌蟻?lái)源的家養(yǎng)牛在亞洲、非洲、歐洲和新大陸的傳播。它們適應(yīng)了不同的環(huán)境，在外觀和性能上有很大的差異。近代，合理的繁殖管理導(dǎo)致了母系的國(guó)際流動(dòng)，這再次改變了全球遺傳多樣性的模式。

大多數(shù)家牛的祖先是原牛。原牛曾廣泛分布于歐亞大陸，但后來(lái)它們的數(shù)量漸漸減小，1627年世界上最后一頭原牛在波蘭被捕殺。關(guān)于家牛的馴化和發(fā)源地有單一中心說(shuō)與多中心說(shuō)兩種觀點(diǎn)。?單一中心說(shuō)認(rèn)為現(xiàn)代歐洲牛類來(lái)源于公元前6千年的新月沃地帶。而多中心說(shuō)則認(rèn)為除了新月沃地帶外，非洲北部的埃及地區(qū)可能也在公元前7千年左右獨(dú)立地馴化出了牛類。隨著原牛向東部的亞洲遷移，它可能在3-5千年前于亞洲地區(qū)的巴基斯坦一帶被獨(dú)立地馴化出來(lái)。不過(guò)，亞洲的家牛經(jīng)歷了和瘤牛的雜交之后與當(dāng)今的歐洲家牛有較大不同。隨著生物學(xué)技術(shù)的發(fā)展，21世紀(jì)初對(duì)現(xiàn)代牛類所做的線粒體DNA與Y染色體測(cè)試更多得傾向于支持多中心假說(shuō)。

這一類測(cè)試表明，非洲北部的牛類品種與歐洲中部的并非一個(gè)世系，和新月沃地的同類也有差異。西班牙和意大利倒是混入了一些非洲家牛，推測(cè)可能是非洲牛透過(guò)地中海影響了西南歐地區(qū)。非洲牛被馴化出來(lái)后也可能向北進(jìn)入了新月沃地。而新月沃地的家養(yǎng)牛在向歐洲的傳播過(guò)程中不時(shí)和當(dāng)?shù)卦ｋs交，使其變得更加強(qiáng)壯。只不過(guò)這一過(guò)程大多發(fā)生在歐洲東南部，到達(dá)阿爾卑斯山北部之后，新月沃地家牛中的一支取得了優(yōu)勢(shì)地位，迅速擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，如今德國(guó)、法國(guó)和低地國(guó)家的家牛大多為這一支的后代。傳播到歐洲北部的家牛停止了和當(dāng)?shù)匾芭５碾s交，如今的英國(guó)現(xiàn)代牛身上幾乎找不到英國(guó)本地原牛的影響。時(shí)至今日，人們依然時(shí)常用瘤牛等其他品種的牛類同家牛交配以提升其品質(zhì)，因此家牛品種實(shí)際上是許多家養(yǎng)的與野生的牛類在歷史上的不同時(shí)期多次混合后的復(fù)雜族群。

考古學(xué)上的證據(jù)表明，大約在公元前5至6千年，近東和歐洲南部地區(qū)就已經(jīng)開(kāi)始有規(guī)模的飲用牛奶了。而歐洲北部的英國(guó)等地飲用牛奶的最早考古學(xué)證據(jù)則大約出現(xiàn)于公元前4千年。

雖然美洲大陸也有野牛，然而這些牛類至今也非常難以馴養(yǎng)，美洲的家牛都是從歐洲傳播過(guò)去的。在哥倫布第二次前往美洲的航行中，西班牙的家牛就被帶到了美洲，哥倫布隨后的幾次航行又?jǐn)y帶了更多的家牛用以負(fù)重和耕地。隨后不久這些牛只就在西印度群島的各個(gè)島嶼上繁衍開(kāi)來(lái)，后來(lái)的西班牙移民又將牛帶到了墨西哥等地，還通過(guò)巴拿馬地峽將它們傳播至南美洲西部。16世紀(jì)，法國(guó)、荷蘭等地的殖民者在前往新大陸的過(guò)程中也沒(méi)忘記將自己國(guó)度內(nèi)的家牛帶至北美洲。而南美洲的家牛則主要是從西班牙和葡萄牙這兩個(gè)國(guó)家運(yùn)過(guò)去的，據(jù)推測(cè)現(xiàn)代南美家牛之所以含有較多北非家牛的世系，正是因?yàn)槲靼嘌?、葡萄牙兩?guó)的家牛血統(tǒng)受到了北非品種的影響。1788年第一批來(lái)到澳大利亞的移民就將牛帶到了這片新大陸，然而他們所攜帶的是來(lái)自印度的瘤牛，這個(gè)品種比家牛更耐熱。家牛在晚些時(shí)候才進(jìn)入澳洲。

為了更好的利用家牛，人類在對(duì)其飼養(yǎng)的過(guò)程中進(jìn)行了長(zhǎng)期的人工選擇和分類培養(yǎng)。18世紀(jì)人類見(jiàn)證了第一個(gè)品種的誕生。系統(tǒng)的，選擇性的育種和遺傳隔離最終導(dǎo)致了數(shù)百種不同品種的發(fā)展，隨著時(shí)間的流逝，它們也成為了當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)的組成部分。?

18世紀(jì)中，以英國(guó)為首的歐洲國(guó)家率先開(kāi)始了對(duì)家牛的大規(guī)模育種行為。如今用于改良家牛品種的方式包括雜交、人工受精等。除了不同品種的家牛相互之間雜交外，家牛還可與同屬牛族的其他物種雜交，不過(guò)所生育的后代大多同騾和獅虎獸一樣不具備生殖能力。例如，家牛同牦牛雜交所產(chǎn)下的品種被稱為犏牛。犏牛擁有比牦牛更好的產(chǎn)奶及產(chǎn)肉性能，其乳液中脂肪含量也更高，同時(shí)相較于普通家牛犏牛更適應(yīng)高原氣候。在養(yǎng)殖業(yè)的努力之下也培育出了一些具備生殖能力的雜交牛品種，如美國(guó)在20世紀(jì)60年代中利用美洲野牛同夏洛萊及海福特牛進(jìn)行種間雜交培育出了皮弗洛肉牛，這一品種對(duì)飼料要求低，降低了養(yǎng)殖成本。家牛同瘤牛的雜交就更為常見(jiàn)了，在數(shù)千年前的家牛馴化早期階段瘤牛就常同家牛雜交，比如中國(guó)南方的黃牛就普遍具有瘤牛血統(tǒng)，意大利的古老家牛品種契安尼娜牛同樣也含有瘤牛血統(tǒng)。由于瘤牛的抗熱性能更好，非洲、澳大利亞及南美常用其改善當(dāng)?shù)丶遗５钠焚|(zhì)。而牛的胚胎移植技術(shù)則類似人類生育試管嬰兒，它是將優(yōu)秀牛品種的受精卵移植到普通牛體內(nèi)懷孕生育的技術(shù)，這種技術(shù)可以突破家牛每年一般只產(chǎn)一胎的限制。20世紀(jì)80年代后，轉(zhuǎn)基因牛也已經(jīng)被開(kāi)發(fā)出來(lái)，不過(guò)尚未像轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物那樣進(jìn)入大規(guī)模應(yīng)用。?

形態(tài)特征

家養(yǎng)的牛是大型而堅(jiān)固的動(dòng)物。體重從147-1363千克不等，高度從1.2-1.3米不等。身體覆蓋著短毛發(fā)，其顏色從黑色到白色，紅棕色和棕色不等。家養(yǎng)的母牛脖子短而下巴下垂。它們有兩個(gè)空心角和一個(gè)長(zhǎng)簇狀的尾巴。?？捎米鞲骱桶徇\(yùn)重物的工作動(dòng)物。家養(yǎng)的母牛沒(méi)有上門牙，而是有一層厚的牙墊。鉗口設(shè)計(jì)成用于打磨粗糙植物的圓形磨削運(yùn)動(dòng)。

體形

根據(jù)品種的不同，奶牛體重從200-600千克不等（最大超過(guò)1000千克）；公牛體重從300-900千克（最大的1,600千克）。犢牛出生時(shí)的體重18-45千克（有時(shí)不超過(guò)60千克）不等；公牛犢的重量比雌牛重1-3千克。剛出生的牛犢體重大約在20-40千克之間，小牛犢出生后不久就可以自行站立，大約2至3個(gè)月就可以斷奶。

牛只有一個(gè)乳房，正常情況下有4個(gè)乳頭，在某些變異的母牛身上則會(huì)有多余的附頭。奶牛的乳房要比普通的家牛更大。作為偶蹄目動(dòng)物，牛蹄有四個(gè)趾，其中第三和第四趾最為發(fā)達(dá)，牛的奔跑速度可達(dá)每小時(shí)45公里。

牛有30對(duì)染色體，其中29對(duì)是常染色體，另一對(duì)為性染色體。同人類一樣，母牛的基因型為XX，公牛為XY，Y染色體比X染色體短的多。正常狀況下牛的體溫同人差不多，為38至39攝氏度，脈搏則為每分鐘60至80次?

牙齒

剛出生的牛犢?zèng)]有牙齒，半歲左右牙齒長(zhǎng)齊，2歲時(shí)開(kāi)始換牙，4、5歲時(shí)乳齒脫落完畢，恒齒長(zhǎng)齊。隨著年齡的增長(zhǎng)牙齒會(huì)逐漸磨損，因而判斷牛的年齡時(shí)常常觀察牙齒的使用情況。家牛一共有32顆牙齒，上顎沒(méi)有門齒及犬齒，只有12顆臼齒。下顎有6顆鏟狀的門齒，兩顆基本已經(jīng)退化的犬齒與12顆臼齒。上顎原為門齒的地方實(shí)際上是被稱為齒墊（板）的堅(jiān)固結(jié)構(gòu)。家牛進(jìn)食草本植物時(shí)，先用粗壯有力的舌頭將草卷入口內(nèi)，經(jīng)下門齒切斷后稍加咀嚼就咽下。這是因?yàn)榕榉雌c動(dòng)物，吞咽下去的食物要經(jīng)過(guò)多次反芻后才會(huì)最終被消化。由于沒(méi)有上門齒，牛只能吃掉植物高出地面幾厘米以上的部分。

牛胃

牛有四個(gè)胃，依次是瘤胃、網(wǎng)胃、重瓣胃（俗稱牛百葉）和皺胃，這四個(gè)胃實(shí)際是重疊在一起而非前后依次相接。只有最后一個(gè)皺胃才會(huì)分泌胃酸消化食物，前三個(gè)胃則富含細(xì)菌與原生動(dòng)物。瘤胃中生活著大量的微生物，食物被吞咽后會(huì)在此經(jīng)歷發(fā)酵過(guò)程，纖維素等難以消化的有機(jī)物因此得以分解，從而被瘤胃吸收。發(fā)酵產(chǎn)生的氣體則通過(guò)打嗝的方式排放出來(lái)。瘤胃內(nèi)的一部分食物經(jīng)由瘤胃的收縮會(huì)重新進(jìn)入口腔，經(jīng)由進(jìn)一步咀嚼后再重新吞下。之后食物會(huì)在網(wǎng)胃和瘤胃間蠕動(dòng)，從而進(jìn)行混合及研磨，少部分食物經(jīng)過(guò)這一過(guò)程會(huì)再度回到口腔。重瓣胃則會(huì)吸收食漿中的水分，以免稀釋胃酸。最終，食物中的蛋白質(zhì)和脂肪會(huì)在皺胃內(nèi)經(jīng)由酶的作用被消化。成年牛的瘤胃占據(jù)了整個(gè)胃部體積的八成，但剛出生的牛犢卻是皺胃最大，消化青草等纖維飼料的能力弱，消化過(guò)程和只有一個(gè)胃的動(dòng)物類似，隨著年齡增長(zhǎng)瘤胃的體積也會(huì)越來(lái)越大。牛的小腸長(zhǎng)度約為40米，大腸10米以上，食物從消化到排泄需要經(jīng)歷7、8天左右的時(shí)間。

感官

由于眼睛長(zhǎng)在頭的兩側(cè)，因此家牛有高達(dá)320度的視場(chǎng)。另一方面，由于兩只眼睛的視場(chǎng)只有很小的重疊，因此牛觀察側(cè)面的景觀時(shí)缺乏立體感，難以判斷物體的大小，常常需要停止運(yùn)動(dòng)才能進(jìn)行對(duì)焦。同大眾所認(rèn)為的“牛對(duì)紅色敏感”不同，牛眼內(nèi)只有兩種視錐細(xì)胞，分別對(duì)455納米和554納米波長(zhǎng)的光敏感，因此其眼中的世界更接近于藍(lán)色和紫色同時(shí)，牛對(duì)光線的變化很敏感，地面上影子的晃動(dòng)都可能會(huì)使它們?cè)陝?dòng)不安。家牛所能聽(tīng)到的頻率范圍為23至37000赫茲，最敏感的頻率則為8000赫茲。雖然在低頻和高頻內(nèi)都比人類要敏感，但是它們定位聲音來(lái)源的能力卻不強(qiáng)。牛的嗅覺(jué)也頗為發(fā)達(dá)，主要用來(lái)收集來(lái)自同伴的信息。包括辨別不同的個(gè)體，分辨肛門腺、生殖腺和皮膚上分泌的信息素。家牛觸覺(jué)最敏感的部位是那些皮膚較薄的地方，諸如面部、脖頸、大腿內(nèi)側(cè)、外生殖器和乳房。它們也能辨別溫度和濕度的高低。母牛通過(guò)化學(xué)信號(hào)、觸覺(jué)、視覺(jué)提示和聲音進(jìn)行交流。它們主要使用相同的感覺(jué)來(lái)感知環(huán)境。

犄角

家牛品種無(wú)角或牛角短小，總體上講家牛的角要比水牛和野牛短小。牛角大約在1歲之后長(zhǎng)出，其內(nèi)部為空心的骨質(zhì)角心，外面包裹著角套。不同于鹿類，家牛角中并沒(méi)有血管與神經(jīng)，牛角生長(zhǎng)到一定程度便停止。牛角不會(huì)脫落與更換，將其切掉后也不會(huì)重新生長(zhǎng)。

棲息環(huán)境

家養(yǎng)牛很常見(jiàn)，在世界各地都可以找到。家牛在牧場(chǎng)上出生并長(zhǎng)大。牧場(chǎng)是由大面積天然草本植物或灌木植被覆蓋，而又可供畜養(yǎng)或野生的草食性動(dòng)物取食的地區(qū)。牧場(chǎng)是家畜或野生動(dòng)物放牧的草原、灌木地、林地、濕地和沙漠。牧場(chǎng)的類型包括高草和矮草草原、沙漠草原和灌木地、林地、稀樹(shù)草原、灌木叢、草原和苔原。牧場(chǎng)不包括缺乏可放牧的林下植被的森林、貧瘠的沙漠、農(nóng)田或被堅(jiān)硬的巖石、混凝土和/或冰川覆蓋的土地。

生活習(xí)性

等級(jí)

家牛是一種具有一定社會(huì)性的群居動(dòng)物，生活在稱為牧群的群體中。每個(gè)牧群都由一個(gè)占優(yōu)勢(shì)的雄性來(lái)領(lǐng)導(dǎo)，而此雄性是唯一與其他雌性交配的雄性。它們通常喜歡以集體形式進(jìn)行進(jìn)食、休息等活動(dòng)，個(gè)體之間也會(huì)通過(guò)動(dòng)作行為和聲音來(lái)進(jìn)行交流。例如用頭部相互頂撞是一種侵犯性的敵對(duì)行為，而舔舐對(duì)方的身體則是一種友善行為。犢牛出生后數(shù)月就開(kāi)始學(xué)習(xí)這種交流過(guò)程，當(dāng)牛群密度過(guò)大和過(guò)疏時(shí)都會(huì)引起異常行為的增加。

家牛有不太嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜后w等級(jí)觀念，實(shí)際上這一體系直到20世紀(jì)中葉才被學(xué)者提出。大致說(shuō)來(lái)，體型較大且年長(zhǎng)的母牛擁有較高的地位，母牛群是根據(jù)優(yōu)勢(shì)等級(jí)來(lái)組織的。每個(gè)個(gè)體都必須服從于層次結(jié)構(gòu)中位于其上方的那些牛。小牛在等級(jí)制度中采用母親的身份。雌性通常會(huì)保護(hù)自己的幼仔，并追逐威脅到它們的一切。雌性也在小組中分享父母的照料。不同于靈長(zhǎng)目動(dòng)物，家牛的等級(jí)似乎并非通過(guò)打斗來(lái)決定。而且等級(jí)體系一般較為穩(wěn)定，一般只隨著成員組成的變化而變化，其等級(jí)制定的機(jī)制仍然有待研究。地位較高的個(gè)體，其后代如果能和母親保持較近的關(guān)系，似乎也會(huì)獲得較高的地位，據(jù)推測(cè)這可能是因?yàn)楹蟠鷱哪赣H那里學(xué)會(huì)了領(lǐng)導(dǎo)行為。頭牛的行為會(huì)被群體中的其他牛類所模仿，同時(shí)在采食、休息等方面擁有優(yōu)先權(quán)。不僅是同一牛群的個(gè)體之間，不同的牛群之間也有相應(yīng)的等級(jí)體制。如果散養(yǎng)的牛群擁有的資源偏少，則它們相互之間為了搶奪資源而爭(zhēng)斗的行為會(huì)明顯增多。

行為

家牛的行為可分為個(gè)體行為與社會(huì)性行為，前者家牛自身為滿足生理、心理需要而完成的行為，后者則是不同個(gè)體之間相互的交流行為。

進(jìn)食對(duì)于大多數(shù)動(dòng)物來(lái)說(shuō)都是一種非常重要的行為。在野外草地進(jìn)食時(shí)，牛通過(guò)停止前進(jìn)，轉(zhuǎn)動(dòng)頭部的方式快速吞下食物，進(jìn)食的同時(shí)進(jìn)行排便與排尿活動(dòng)。牛每天要花5-9小時(shí)在草場(chǎng)上采食，進(jìn)食分4-5次進(jìn)行，其中日出和日落時(shí)分是進(jìn)食的高峰期。牛在不同的進(jìn)食階段之間會(huì)進(jìn)行反芻活動(dòng)，一般是在進(jìn)食后30分鐘至1小時(shí)內(nèi)，反芻時(shí)牛一般采用躺臥的休息姿勢(shì)。每天牛用于反芻的時(shí)間大約為6到10小時(shí)，晚間是其反芻高峰期。在牛舍內(nèi)養(yǎng)殖時(shí)，進(jìn)食時(shí)間減少但次數(shù)增多，主要采食行為仍然發(fā)生在凌晨和傍晚時(shí)分。采水行為一般發(fā)生在進(jìn)食之后，每天飲水5、6次，若條件不允許家牛也可以一天只進(jìn)行一到兩次飲水。

當(dāng)牛在休息中反芻時(shí)，會(huì)將四肢收起肚皮著地平臥或側(cè)臥，頭部則保持直立，這也是牛最常用的休息姿勢(shì)。其他時(shí)候則會(huì)將頭枕在身體上或?qū)⑺闹归_(kāi)。深度睡眠時(shí)則會(huì)連同頭部整個(gè)側(cè)臥在地上。同大多數(shù)食草動(dòng)物一樣，為了保持警惕家牛用于睡眠的時(shí)間很少，即使被人類馴化了數(shù)千年之久這一特性仍然未改變。一天之中家牛真正用于深度睡眠的時(shí)間只有不到一小時(shí)，不過(guò)家牛在反芻與休息時(shí)實(shí)際處于一種意識(shí)模糊的半睡眠狀態(tài)。

剛出生的犢牛喜歡同其他犢牛一同嬉戲，即便是成年家牛也需要保持一定的活動(dòng)量。為了清潔自身，家牛會(huì)進(jìn)行舔毛行為，有些舌頭無(wú)法觸及的地方則通過(guò)用蹄子、其他物體刮蹭或同其他個(gè)體相互舔舐的方法解決。為了驅(qū)趕蚊蟲(chóng)，牛時(shí)常會(huì)搖擺尾巴及輕微搖晃身體。家牛屬于溫順的動(dòng)物，經(jīng)過(guò)人類長(zhǎng)期馴化后同人類關(guān)系密切。正常情況下飼養(yǎng)的牛對(duì)人類鮮有攻擊性行為，遇到陌生人時(shí)家牛一般還會(huì)表現(xiàn)出好奇的行為。

食物

家養(yǎng)牛以草，莖和其他草本植物材料為食。一個(gè)普通的母牛一天8小時(shí)可以消耗約70千克草。牛在舌頭上纏繞草，并用較低的牙齒剪草。家養(yǎng)牛是反芻動(dòng)物。反芻動(dòng)物具有特殊的消化系統(tǒng)，可以分解消耗的相對(duì)難消化的植物材料。母牛有四個(gè)腔室的胃，其中包括瘤胃、網(wǎng)胃、重瓣胃（俗稱牛百葉）和皺胃。草通過(guò)瘤胃，在其中與特殊細(xì)菌混合。它從瘤胃移動(dòng)到網(wǎng)狀細(xì)胞，在那里進(jìn)一步分解。重新消化并咀嚼部分消化的食物，稱為嚼團(tuán)。然后被吞下，進(jìn)入到重瓣胃和皺胃中，在那里消化酶將其進(jìn)一步分解，吸收養(yǎng)分。消化過(guò)程需要70-100個(gè)小時(shí)，這是所有動(dòng)物中最慢的通過(guò)速度之一。這種消化方法可使反芻動(dòng)物從這些植物材料中獲取盡可能多的營(yíng)養(yǎng)。

分布范圍

像大多數(shù)家養(yǎng)動(dòng)物一樣，在世界許多地方都可以找到家牛(Bos taurus)。家牛的野生祖先原產(chǎn)于北非，歐洲和南亞。

繁殖方式

家牛的成員在大約13個(gè)月大時(shí)性成熟，通常在13-26個(gè)月時(shí)繁殖。在自然環(huán)境中觀察到一雄多雌制，占主導(dǎo)地位的雄性爭(zhēng)奪與雌性繁殖的機(jī)會(huì)。受精后，妊娠期約為9個(gè)月，健康的小牛出生時(shí)體重約為40千克。

主要價(jià)值

食品

牛主要是提供牛肉、牛奶及其制成品。從牛軀干、四肢上獲得的大塊肌肉以及可以食用的帶骨牛肉、牛蹄、牛頭等大多是作為即時(shí)屠宰的鮮肉在當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)貿(mào)市場(chǎng)、超級(jí)市場(chǎng)、肉食品專賣店銷售給了家庭、飯店、食堂。牛肉的烹飪方法很多，煎、炸、烤、炒、燉、煮均可，各種菜系中基本都有和牛肉相關(guān)的菜肴，亦有生吃牛肉的韃靼式牛排。由于牛肉相較豬肉、雞肉韌性更強(qiáng)，為了改善口感煎、烤時(shí)常處理成半生不熟，而燉煮時(shí)通常要花上更多的時(shí)間。銷售至更遠(yuǎn)的地方時(shí)，常將牛肉做冷藏、冷凍處理以保證新鮮。鮮肉往往都是根據(jù)其種類進(jìn)行分類銷售，位置較好的肉塊可以達(dá)到更高的銷售價(jià)格。美國(guó)、日本、歐盟等還針對(duì)牛肉的品質(zhì)建立了相應(yīng)的等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，在不同的國(guó)家和地區(qū)對(duì)牛肉種類有不同的劃分標(biāo)準(zhǔn)，如沙朗牛排、菲力牛排、T骨等。另一些在屠宰過(guò)程中切割下的細(xì)小碎肉則會(huì)在簡(jiǎn)單加工后作為絞肉銷售，其他牛肉則會(huì)出售給食品加工廠，制成香腸、火腿、牛肉罐頭、牛肉干之類可以直接食用的牛肉制品。除供人類食用外，牛肉也常被做成寵物糧食或是飼養(yǎng)動(dòng)物園中的食肉動(dòng)物。牛的各種內(nèi)臟也可食用，但不同地域的人對(duì)其喜好程度不同。某些地區(qū)將牛的內(nèi)臟、骨頭加工處理后重新用作寵物糧食或動(dòng)物飼料，但由于此舉容易促進(jìn)瘋牛病等傳染性疾病的傳播，這種做法已經(jīng)逐漸被禁止，取而代之的是將牛內(nèi)臟熬制成工業(yè)用油脂或直接銷毀。在醫(yī)學(xué)上，可以從牛的胰臟中提取出胰島素、牛肝提取物則有減弱肝臟細(xì)胞損傷的能力、脾臟提取物也具有治療再生障礙性貧血、腫瘤等病癥的功效，，牛腦垂體則可提取出生長(zhǎng)素、抑制素、催乳素等激素。在中醫(yī)中，牛膽、牛蹄、牛腎、牛黃、牛鞭、牛血等均可入藥。牛骨可熬制湯劑，磨成骨粉后可作為鈣添加劑加入飼料中。

燃料

牛糞中仍然含有許多未經(jīng)吸收的能量，在過(guò)去，牛及其他牲畜的糞便是直接施入田地的重要肥料，曬干的牛糞可以當(dāng)做燃料甚至建造簡(jiǎn)陋的房屋。化學(xué)肥料的推廣和人們衛(wèi)生意識(shí)的提高使牛糞作為肥料的意義有所降低，逐漸用發(fā)酵處理后的動(dòng)物糞便取代，發(fā)酵過(guò)程中還可產(chǎn)生用于燃燒的沼氣。處理后的牛糞還可再次作為動(dòng)物飼料。

耕地

牛是有儲(chǔ)備的資源，在地球上許多地方家牛還被用來(lái)拉車或耕地。至今，在東亞和東南亞的許多地方，仍然利用牛的牽引力耕作。在某些地區(qū)，為了較少對(duì)化石燃料的需求，對(duì)耕作牛的需求反而有所增長(zhǎng)。

斗牛

由于家牛體格強(qiáng)壯，在體育方面也可有許多用處。斗牛運(yùn)動(dòng)在伊比利斯半島和拉丁美洲都非常流行，起源于美國(guó)的職業(yè)騎牛大賽如今已經(jīng)擴(kuò)散到巴西、墨西哥、澳大利亞等地。印度尼西亞的馬都拉島盛行賽牛，雖然此項(xiàng)運(yùn)動(dòng)在其他地區(qū)遠(yuǎn)不及賽馬及賽犬知名，但是在當(dāng)?shù)厝说奈幕袇s意義匪淺，瑞士還有牛和牛對(duì)戰(zhàn)的傳統(tǒng)比賽。斗牛是西班牙的國(guó)粹。西班牙大小城市都有斗牛場(chǎng)，共有400多座。始建于1779年的龍達(dá)市斗牛場(chǎng)，是西班牙重要和最早的斗牛場(chǎng)之一。1934年建成的馬德里維塔斯斗牛場(chǎng)大約有3萬(wàn)個(gè)座位，是西班牙最大的斗牛場(chǎng)。

其他

家牛還有許多用處，從文化上講，可以提供新婚和交易以及諸如盛宴和祭祀之類的儀式。古代中國(guó)的卜者用火灼燒龜甲、牛肩胛骨并觀察裂紋來(lái)進(jìn)行占卜，刻在上面的卜辭則被稱為甲骨文。冷兵器時(shí)代的將領(lǐng)會(huì)用火牛陣沖殺敵軍，著名的例子如漢尼拔和田單。牛骨也是原始人手中一種堅(jiān)硬的工具和武器，由于質(zhì)地堅(jiān)硬、表面光滑，牛骨、牛角也可作為雕刻用的材料。牛骨熬制提取出的膠原蛋白有良好的生物相容性，在醫(yī)學(xué)上可作為止血?jiǎng)⑺幬镙d體、細(xì)胞培養(yǎng)培養(yǎng)基、美容整形等。