北極熊

動物學(xué)史
- 分類
- 進(jìn)化
- 氣候
- 雜交
形態(tài)特征
棲息環(huán)境
生活習(xí)性
- 感官
- 活動
- 捕獵
- 休眠
- 食性
- 天敵
分布范圍
繁殖方式
保護(hù)現(xiàn)狀
- 保護(hù)級別
- 種群現(xiàn)狀
相關(guān)文化

北極熊（學(xué)名：Ursus maritimus）：是熊科熊屬的一種動物，是世界上最大的陸地食肉動物，又名白熊。身體大而粗壯，肩高可達(dá)1.6米。成年雄性體重在300-800千克之間，頭體長可達(dá)2.5米。雌性較小，體重150-300千克，體長1.8-2米。與棕熊相似，只是沒有肩部駝峰。頭部比其他熊的頭部相對較小，耳小而圓，頸部細(xì)長。皮膚為黑色，由于毛發(fā)透明故外觀上通常為白色，也有黃色等顏色，體型巨大，兇猛。每只腳有五個腳趾，爪子不可縮回，前爪大而槳狀，適合在薄冰上游泳和行走。

北極熊生活在北極圈冰層覆蓋的水域。冬季洞穴的深度可達(dá)永久凍土層。首選棲息地是北冰洋的浮冰。發(fā)生斷裂和重新凍結(jié)的冰緣和壓力脊提供了最好的狩獵場。一般單獨(dú)行動，只有在交配和哺乳期例外。在一年中有大部分時間約66.6%不活動，其余的時間29.1%花在走步和游泳上、跟蹤獵物1.2%或進(jìn)食2.3%。北極熊是優(yōu)秀的游泳者，它們可能在廣泛的范圍內(nèi)尋找食物。是肉食性最強(qiáng)的物種，98.5%的食物都是肉類。主要獵物是海豹，甚至更大的物種，如海象和白鯨。也捕食海鳥、魚類、小型哺乳動物，有時也會打掃腐肉。在夏季它們偶爾也會吃點(diǎn)漿果或者植物的根莖。在春末夏臨之時，還會到海邊的地方來取沖上來海草補(bǔ)充身體所需的礦物質(zhì)和維生素物質(zhì)。

北極熊分布在整個北極圈冰層覆蓋的水域。在每年夏天北極圈海冰完全融化的地區(qū)，北極熊被迫在陸地上度過幾個月，在那里它們主要以儲存的脂肪為食，直到海面凍結(jié)。

動物學(xué)史

分類

菲普斯（Phipps）在1774年首先將北極熊描述為一個獨(dú)立的物種，并將其命名為“Ursus maritimus”。建議其他的同義學(xué)名包括“Thalassarctos”、“Thalarctos”和“Thalatarctos”。因?yàn)樽匦埽║rsus arctos）和北極熊在動物園雜交，1953年埃爾德布林克和塞尼烏斯（Erdbrink & Thenius）最終決定選擇“Ursus（Thalarctos）maritimus”作為北極熊的學(xué)名。根據(jù)化石記錄，1964年庫頓（Kurtén）推薦了菲普斯1774年命名的名字“Ursus maritimus”，該名稱由哈林頓（Harington 1966）、曼寧（Manning 1971）和威爾遜（Wilson 1976）提出并在一直使用。

進(jìn)化

北極熊是熊科熊屬動物。科學(xué)家已有共識，北極熊是由棕熊演化出來。但演化的時間，還有不同的爭議。之前大部分的認(rèn)定北極熊是最現(xiàn)代的熊，約15萬年前演化出來。包括DNA在內(nèi)的科學(xué)研究表明，北極熊偏離的熊科是基于他們從大約100,000 年前的北極熊遺骸中獲取的信息。這些是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的測試遺骸。大多數(shù)研究人員關(guān)于北極熊進(jìn)化的理論非常有趣。他們認(rèn)為，在世界部分地區(qū)被冰覆蓋的時期內(nèi)，大量棕熊與其他種群隔離。因此，這些棕熊進(jìn)化是為了適應(yīng)它們賴以生存的環(huán)境。大約20,000年前，北極熊發(fā)生了最顯著的變化之一。這與它們的臼齒的大小和形狀有關(guān)。與棕熊物種相比，它們非常不同。它們使它們能夠穿過冰層，為交配而互相爭斗，并快速輕松地殺死獵物。

2004年，研究人員在挪威海岸懸崖上發(fā)現(xiàn)了一塊北極熊化石。它是下頜的左下部分，仍然有一顆牙齒。研究人員使用DNA序列推斷出北極熊和棕熊的祖先可能攜帶的序列。在研究了化石的解剖結(jié)構(gòu)、地層學(xué)和線粒體DNA（以及該DNA中的分子鐘）之后，研究小組研究了與化石一起出土的另一條證據(jù)：構(gòu)成嵌入顎骨的牙齒的原子。生物體的飲食會強(qiáng)烈影響沉積在其體內(nèi)的原子種類——特別是具有不同中子數(shù)的原子的比例。通過研究熊牙齒中的碳和氮，研究人員發(fā)現(xiàn)的比例正是人們期望觀察到的熊從海鮮中獲取營養(yǎng)的比例。在它們與棲息在森林中的棕熊分離后僅僅20,000年左右，北極熊就已經(jīng)進(jìn)化出了自己獨(dú)特的海洋生活方式。對于大型哺乳動物來說，這種進(jìn)化速度是極快的。

專家們思考的一個令人費(fèi)解的事實(shí)是北極熊僅局部冬眠。懷孕的雌性到期分娩，但它不是一個恒定的睡眠狀態(tài)。人們相信這些熊是從冬眠的需要進(jìn)化而來的。它們能夠在清醒狀態(tài)下從毛皮下的脂肪層吸取養(yǎng)分中存活下來。其他類型的熊由于在一年中的某些時候缺乏食物而冬眠。然而，在大多數(shù)情況下，這對北極熊來說不是問題。

氣候

北極熊的這種快速進(jìn)化可能與當(dāng)時的氣候變化有關(guān)。北極熊和棕熊的血統(tǒng)在冰河時代分裂。這可能為吃海鮮、喜歡海冰的北極熊生活方式的演變提供了生態(tài)環(huán)境。新形成的北極熊譜系在一個溫暖的間冰期幸存下來，然后又回到了另一個冰河時代。北極熊和其他類型的熊之間的主要區(qū)別之一是它的棲息地。當(dāng)這只熊第一次被發(fā)現(xiàn)時，它會生活在世界上這個極其寒冷的地方是非常奇怪的。有證據(jù)表明，在超過3800萬年前，進(jìn)化過程開始，將北極熊與世界各地發(fā)現(xiàn)的其他類型的熊永遠(yuǎn)分開。?

雜交

北極熊能與棕熊雜交出有生育能力的后代，尤其北美洲的棕熊亞種北美灰熊在野外會與北極熊雜交出介于兩者間的灰北極熊（Ursus maritimus?×?Ursus arctos），基因分析顯示兩者仍不時發(fā)生基因交流，使得北美灰熊成為了與北極熊關(guān)系最親近的棕熊亞種，這也意味著北極熊與棕熊之間還未形成完整的生殖隔離。?

盡管北極熊確實(shí)屬于熊的范疇，但有科學(xué)證據(jù)表明它已經(jīng)進(jìn)化成一個明確的物種。這是因?yàn)樗鼈兣c其他形式的熊有很多不同之處。由于北極熊的許多元素人們?nèi)匀徊惶私?，因此這項(xiàng)研究的深度仍在繼續(xù)。人們相信棕熊是與它關(guān)系最密切的一種。

北極熊經(jīng)過數(shù)百萬年的進(jìn)化，這一事實(shí)令人印象深刻。它們處于食物鏈的最頂端，這使它們成為地球世界中非常重要的一部分。當(dāng)它們的數(shù)量下降時，生態(tài)就會失去平衡。例如，會有太多海豹為自己的食物和自然棲息地而戰(zhàn)。希望北極熊將擁有它們所需的額外進(jìn)化因素，以便再生存數(shù)百萬年。

也有科學(xué)家認(rèn)為，不同區(qū)域間的北極熊，基因幾乎變化性不夠大，因此在面臨氣候變遷的危機(jī)，北極熊缺乏多樣性的基因，容易導(dǎo)致它們?nèi)嫘詼缃^。?

形態(tài)特征

北極熊的身體大而粗壯，肩高可達(dá)1.6米。成年雄性體重在300-800千克之間，從鼻尖到尾尖的長度可達(dá)2.5米。雌性較小，體重150-300千克，體長1.8-2米。與棕熊相似，只是沒有肩部駝峰。頭部比其他熊的頭部相對較小，耳小而圓，頸部細(xì)長。皮膚呈黑色，可從北極熊的鼻頭、爪墊、嘴唇以及眼睛四周的黑皮膚看出皮膚的原貌，黑色的皮膚有助于吸收熱量，這又是保暖的好方法。北極熊每只腳有五個腳趾，爪子不可縮回。前爪大而槳狀，適合在薄冰上游泳和行走。游泳時不使用后腿。肢掌多毛，后足和前足的腳底都有毛皮以起到絕緣和牽引作用。雌性有四個功能性的乳房。

北極熊的毛是無色透明的中空小管子，缺乏色素，外觀上通常為白色，白色的外觀是光線從清晰的發(fā)絲中折射出來的結(jié)果。但在夏季可能會因氧化而呈淡黃色，甚至可能呈現(xiàn)棕色或灰色，這取決于季節(jié)和光照條件。

齒式： I 3/3, C 1/1, P 2 – /2 – 4, M 2/3。

棲息環(huán)境

北極熊是一種能在惡劣的環(huán)境下生存的動物，其活動范圍主要在北冰洋附近有浮冰的海域。首選棲息地是北冰洋的浮冰。發(fā)生斷裂和重新凍結(jié)的冰緣和壓力脊提供了最好的狩獵場。隨著冰的融化和結(jié)冰，北極熊將向北和向南行走1,000公里之多。在夏季，它們可能會留在有固定冰層的島嶼或海岸線上，在冰流上漂流或者被困在陸地上，北極熊被迫忍受溫暖的天氣。

棲息于低山林草甸。生活在有許多洞穴集中的地方。冬季洞穴的深度可達(dá)永久凍土層。巢室有大量的草以保持溫暖。冬眠前在越冬室上方25厘米處形成一層淤泥，出口靠土壤和草封閉。

北極熊環(huán)極分布。它們遍布北極周圍的北極地區(qū)。它們的范圍限制是由北冰洋的冰層和周圍沿海地區(qū)的陸上冰層決定的。據(jù)報道，南至格陵蘭島和冰島的南端都有北極熊。在冬季，北極熊將沿著冰蓋的南邊緣或大陸海岸形成的冰的北邊緣活動。懷孕的雌性將在棲息地可用于生育后代的海岸線上越冬。在夏季，北極熊將留在消退的冰層邊緣或保留陸地冰層的島嶼和沿海地區(qū)。

北極熊生活在北極圈冰層覆蓋的水域。雖然有些出現(xiàn)于北極中部盆地的永久性多年浮冰中，但它們最常見于大陸架和極地盆地周圍島間群島上的年冰。能夠持續(xù)接觸海冰的北極熊可以全年捕獵。然而，在每年夏天海冰完全融化的地區(qū)，北極熊被迫在陸地上度過幾個月，在那里它們主要以儲存的脂肪為食，直到海面凍結(jié)。北極熊在無冰季節(jié)對土地的使用似乎在增加，至少在一些海冰持續(xù)時間減少的地區(qū)。?

生活習(xí)性

感官

北極熊和其他種類的熊一樣，嗅覺極其靈敏，可以捕捉到方圓1公里或冰雪下1米的氣味。用它們敏感的嘴唇和胡須探索物體。它們的視力和聽力并不是特別發(fā)達(dá)。北極熊用“咕嚕咕?！甭曌鳛閱柡蛘Z。

活動

北極熊是非常出色的游泳健將，以至于曾被人認(rèn)為是海洋動物。北極熊在它們的生命中大部分時間（約66.6%）是處于“靜止”狀態(tài)，例如睡覺、躺著休息，或者是守候獵物，剩下有29.1%的時間是在陸地或冰層上行走或游水，1.2%的時間在襲擊獵物，最后剩下的時間基本是在享受美味。有時候北極熊辛苦捕到的獵物會引來同類的窺伺，一般來說，如果不幸面對那些體型龐大的家伙，個頭小些的北極熊會更傾向于溜之大吉，不過一個正在哺育幼子的母親為了保護(hù)幼子，或是捍衛(wèi)一家來之不易的口糧，有時也會和前來冒犯的大公熊拼上一拼。

捕獵

北極熊有兩種狩獵策略。主要使用靜止狩獵。這包括在冰中找到海豹的呼吸孔，然后等待海豹浮出水面殺死。當(dāng)北極熊看到海豹從水中出來曬太陽時，它會使用跟蹤技術(shù)靠近，然后嘗試捕捉它。一種跟蹤技術(shù)是蹲伏并躲在視線之外，同時捕捉爬上冰面的海豹。另一種技術(shù)是游過冰上的任何通道或裂縫，直到它足夠接近以捕獲海豹。使用這種技術(shù)，北極熊實(shí)際上可以通過呼吸孔潛入冰下和水面，以便圍堵海豹并切斷其逃跑路線。捕食通常在獵物被拖離水面后立即進(jìn)行。北極熊首先吞食皮膚和脂肪，其余的通常被丟棄。其他北極熊或北極狐然后清除這些剩肴。進(jìn)食后，北極熊會通過舔和沖洗它們的皮毛來清洗自己。

休眠

一般說來，北極熊在每年的3-5月非常活躍，為了覓食輾轉(zhuǎn)奔波于浮冰區(qū)，過著水陸兩棲的生活。在嚴(yán)冬，北極熊外出活動大大減少，幾乎可以長時間不吃東西，此時它們尋找避風(fēng)的地方臥地而睡。呼吸頻率降低進(jìn)入局部冬眠。

所謂局部冬眠，一方面是指它們并非如蛇等動物的冬眠，而是似睡非睡一旦遇到緊急情況便可立即驚醒，應(yīng)付變故。另外，北極熊只是在較長的一段時間里不吃不喝，而不是整個冬季。

科學(xué)家們也提出，北極熊可能也有局部夏眠，即在夏季浮冰最少的時期，北極熊很難覓食可能也會處于局部夏眠狀態(tài)。根據(jù)之一是加拿大的北極熊專家曾于秋季在哈得孫灣抓到幾頭熊掌上長滿長毛的北極熊。專家推測它們在夏季幾乎沒有覓食活動否則熊掌上不會長滿長毛。

食性

北極熊和其他熊科動物不一樣之處是它們不會把沒吃完的食物貯藏起來等以后再吃。如果能遇到鯨魚，北極熊經(jīng)常只吃掉鯨脂而丟棄獵物。與肉類相比，鯨脂的高熱量值對于北極熊保持絕緣脂肪層和在食物稀缺時儲存能量很重要。它們攝食方式特殊，食量相當(dāng)大，胃可容納50-70千克的食物。是熊類中是肉食性最強(qiáng)的物種，98.5%的食物都是肉類。主要獵物是環(huán)斑海豹，以及分布范圍較小的髯海豹。在某些地區(qū)，它們還捕食豎琴海豹、冠海豹，甚至更大的物種，如海象和白鯨。也捕食海鳥、魚類、小型哺乳動物，有時也會打掃腐肉。在夏季它們偶爾也會吃點(diǎn)漿果或者植物的根莖。在春末夏臨之時，還會到海邊的地方來取沖上來海草補(bǔ)充身體所需的礦物質(zhì)和維生素物質(zhì)。

北極熊是北極地區(qū)的頂級食肉動物。未被北極熊吃掉的海豹獵物殘骸可能是年輕、經(jīng)驗(yàn)不足的北極熊和北極狐的重要食物來源。北極熊消化脂肪比消化蛋白質(zhì)更有效。與其他熊類物種相比，北極熊個頭很大，這是它們富含能量的飲食的結(jié)果。與其他熊科動物相比，北極熊體型較大，這是其能量豐富的飲食的結(jié)果。盡管鳥類、魚類、植被和海帶在無冰季節(jié)在當(dāng)?shù)乜梢允秤?，但北極熊以陸地為主要食物生存不太可能獲得足夠的營養(yǎng)。

天敵

人類和其他北極熊是北極熊的唯一天敵和捕食者。如果有其他的雄性接近北極熊幼崽，雄性北極熊可能會捕食幼崽。出于這個原因，有幼崽的雌性傾向于避開其他北極熊。

分布范圍

分布于加拿大（拉布拉多、曼尼托巴、紐芬蘭島、西北地區(qū)、努納武特、安大略、魁北克和育空）、格陵蘭、挪威、俄羅斯（雅庫特、克拉斯諾亞爾斯克、西伯利亞西部、俄羅斯北歐區(qū)）、斯瓦爾巴和揚(yáng)馬延島、美國（阿拉斯加）。此外，會偶爾游蕩到冰島。

北極熊在其生活的區(qū)域的南部范圍發(fā)生在大西洋西北部的加拿大紐芬蘭海岸附近。北極熊的最北記錄觀測是在89°46'N，距北極25公里。已知最南端的棲息地位于加拿大詹姆斯灣的阿基米斯基島，約北緯52°35’N。

繁殖方式

北極熊是一種性成熟晚、產(chǎn)仔數(shù)小、母體投資高、成體成活率高的“K選擇"（R/K選擇理論）。北極熊的繁殖率在所有哺乳動物中是最低的，盡管與其他熊科動物相似。雌性通常在4-5歲時成熟，并在3月下旬和6月初之間進(jìn)入長時間的發(fā)情期，盡管大多數(shù)交配發(fā)生在4月和5月初。排卵是由交配引起的，并且著床被推遲到秋天。總?cè)焉锲谠?95-265天之間。胚胎是否植入并繼續(xù)發(fā)育很可能取決于身體狀況。懷孕的雌性早在9-10月就進(jìn)入陸地上的積雪或斜坡、靠近大?；蚝１ㄔ诔破婧：筒ǜヌ睾＃┑母C點(diǎn)，但更常見的是在深秋。雌性在巢穴內(nèi)分娩，通常在12月下旬至1月初。北極熊每窩最常生雙胞胎，單胎和三胎較少。新生的小北極熊盲視，毛發(fā)稀疏，重約0.6千克。它們生長迅速，以母親的豐富乳汁為食（36%脂肪），當(dāng)它們在3月初和4月下旬之間的某個時間從巢穴中出來時，它們的體重為10-12千克。在某些地區(qū)，從巢穴出來后，雌性可能有長達(dá)8個月的時間沒有進(jìn)食，這可能是任何哺乳動物最長的食物剝奪期。

幼崽在第一年的死亡率很高，幼崽存活的可能性在很大程度上取決于母體狀況。秋季脂肪儲存量較大的母親在春季出現(xiàn)較大的幼崽，它們更有可能存活。幼熊通常與母親呆在一起兩年，因此大多數(shù)地方的雌性平均不會比每三年更頻繁地進(jìn)入新的生殖周期。與其低繁殖率相反，成年北極熊的存活率很高。?

北極熊有一個連續(xù)的一夫多妻制交配系統(tǒng)。雄性和雌性繁殖對在短時間內(nèi)保持在一起。交配發(fā)生在冬末和初春，從3月到6月。延遲植入會將妊娠期延長至195-265天。懷孕的雌性在10月或11月通常在距離海岸8公里范圍內(nèi)的雪地上建立冬季巢穴。11月至次年1月期間，平均有2只幼崽出生在母親的巢穴中，一窩產(chǎn)仔數(shù)從1到4只不等。母熊一直處于冬眠狀態(tài)，一直照顧幼崽直到4月。

幼崽的死亡率估計(jì)為10-30%。剛出生的北極熊大約長30厘米，重700克，全身已經(jīng)覆蓋著柔軟的毛發(fā)；1-2個月時可以行走，出生3-4個月后，母熊便攜子離開洞口，讓其外出見世面，長見識，晚上領(lǐng)著它們回洞過夜；雌性北極熊不會在其嬰兒年幼時離開其居住的洞穴，它們會留在洞穴里以轉(zhuǎn)換其身體內(nèi)儲存的皮下脂肪來分泌乳液來喂哺其嬰兒及為自己提供需要的營養(yǎng)。出生4-5個月后斷奶，幼崽會和它們的母親一起生活2-3年。在此期間，幼崽要學(xué)習(xí)捕食和如何在北極嚴(yán)酷的環(huán)境中求得生存。

雄性和雌性均為5-6歲性成熟。在野外，北極熊的壽命估計(jì)為25-30年。每年成熊死亡率估計(jì)為8%至16%。在圈養(yǎng)中，記錄的最長壽的是一只雌性，它于1991年在美國底特律動物園死亡，時年43歲零10個月。

保護(hù)現(xiàn)狀

保護(hù)級別

列入《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》（CITES）2019年Ⅰ級。?

列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2016年 ver3.1——易危（VU）

種群現(xiàn)狀

2010年，國際自然保護(hù)聯(lián)盟的北極熊專家組（PBSG）認(rèn)可了北極熊的19個亞種群單位。遺傳研究表明，不同亞群之間存在基因流動，并且沒有證據(jù)表明任何單位在進(jìn)化上已經(jīng)分離了很長一段時間。盡管亞群之間的個體交流可能受到限制，但還是會發(fā)生一些數(shù)量統(tǒng)計(jì)和基因交流。因此，北極熊亞群不能被視為不同的數(shù)量單位，“管理單位”一詞可能更準(zhǔn)確。由于氣候變化，海冰的持續(xù)時間、分布和質(zhì)量持續(xù)減少可能會導(dǎo)致未來亞種群之間發(fā)生不同程度的遺傳和個體交流，這可能會導(dǎo)致新的群體動態(tài)或功能上孤立的亞群。

2015年，PBSG總結(jié)了有關(guān)2014年北極熊19個亞種群狀況的最佳科學(xué)信息，包括對當(dāng)前趨勢的評估（即估計(jì)12年期間種群規(guī)模的變化，以時間為中心評估）。PBSG得出的結(jié)論是，1個亞群（麥克林托克海峽）增加了，6個穩(wěn)定（戴維斯海峽、福克斯盆地、布西亞灣、北波弗特海、南哈德遜灣和西哈德遜灣），3個被認(rèn)為已經(jīng)下降（巴芬灣、凱恩盆地和南波弗特海）以及其余9個（北極盆地、巴倫支海、楚科奇海、東格陵蘭、喀拉海、蘭開斯特海峽、拉普捷夫海、挪威灣和梅爾維爾子爵海峽）數(shù)據(jù)提供對當(dāng)前趨勢的評估。用于估計(jì)趨勢的數(shù)據(jù)類型、精度和時間跨度因亞群而異。

估計(jì)北極熊的數(shù)量既昂貴又困難，因?yàn)檫@些動物經(jīng)常以低密度出現(xiàn)在偏遠(yuǎn)的棲息地。盡管截止2010年來近幾十年的豐度估計(jì)總體上有所改善，但某些亞群的信息仍然缺乏或過時。對19個亞群的最新估計(jì)進(jìn)行匯總，結(jié)果總共有大約26,000 只北極熊（95%CI =22,000-31,000）。注意到這個數(shù)字不同于通過在PBSG（2015）中對豐度估計(jì)求和得到的數(shù)字，因?yàn)樵趦蓚€來源中包含豐度估計(jì)的標(biāo)準(zhǔn)不同（數(shù)量預(yù)測部分）。此處提供的總數(shù)不包括北極盆地亞種群，其豐度信息不可用。此處顯示的95%置信區(qū)間是使用不確定性估計(jì)的模擬生成的，并假設(shè)每個亞群的豐度都獨(dú)立于其他亞群。每個亞種群的質(zhì)量參差不齊，甚至缺乏可用信息，這意味著在建立和報告對整個北極圈北極熊數(shù)量的單一估計(jì)時需要謹(jǐn)慎。因此，是以相對的方式得出的豐度數(shù)據(jù)，將特定于亞群的變化縮放到全球人口規(guī)模的變化，而不是絕對的方式。

北極熊并非對人類沒有危害，但是不限制的打獵、捕殺，會使北極熊受到威脅。北極熊面臨的威脅主要有污染、偷獵和工業(yè)活動的干擾。雖然氣候變化的影響是不確定的，但公認(rèn)的，即使是輕微的氣候變化也可能對北極熊的海冰棲息地產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。例如，如果北極的冰山繼續(xù)融化，北極熊可能不能再在洞穴里生活，這會影響北極熊及其幼崽的生存。巢穴的頂部及四壁不夠厚，巢穴也許會倒塌，也會殺害海豹，減少北極熊的食物來源。持久性有機(jī)污染物（POP）也對北極熊產(chǎn)生威脅。對有機(jī)氯農(nóng)藥的積累研究顯示，北極熊作為頂級掠食者，體內(nèi)有積累這些化合物的危險，包括神經(jīng)系統(tǒng)、生殖和免疫功能。

生活在世界上的野生北極熊大約有2萬多只，數(shù)量相對穩(wěn)定。為了保護(hù)它們的生存，早在1972年，美國就頒布過法律，除了生存需要，禁止捕獵北極熊。而到了1973年，北極圈內(nèi)的國家，包括美國、加拿大、挪威、丹麥和前蘇聯(lián)更進(jìn)一步簽署了保護(hù)北極熊的國際公約，公約除了限制捕殺和貿(mào)易以外，還進(jìn)一步提出了保護(hù)其棲息地以及合作研究的條款。

2022年6月21日，據(jù)中國科學(xué)報報道，科學(xué)家在格陵蘭島附近發(fā)現(xiàn)了北極熊新亞種，捕獵不需海冰，研究認(rèn)為該亞種可能為北極熊的生存帶來新希望?？茖W(xué)家在《科學(xué)》發(fā)文稱，他們在格陵蘭島東南部發(fā)現(xiàn)了一群與眾不同的北極熊，這些北極熊用淡水的雪冰混合物作為平臺伏擊海豹。研究人員表示，隨著全球變暖，北極海冰減少，許多北極熊面臨饑餓的威脅，而這一新種群可能為北極熊的生存帶來希望。

北極熊