蛇頸龍

蛇頸龍是已滅絕的蛇頸龍屬海生爬行類的統(tǒng)稱，屬雙孔亞綱鰭龍目，是一類適應(yīng)淺水環(huán)境中生活的類群，個體較大，且長頸，因以得名。從三疊紀(jì)晚期開始出現(xiàn)，到侏羅紀(jì)已遍布世界各地，白堊紀(jì)末滅絕。蛇頸龍體型碩大無比，是海洋中的霸王，與魚龍類一起統(tǒng)治著中生代的海洋。

簡述

一類個體較大的水生爬行動物。 因有長而靈的頸部而得名。 體軀寬扁，四肢成鰭腳。 生活習(xí)性似現(xiàn)代海獅，基本上在海洋中生活，以魚類為 食?？煞譃殚L頸蛇頸龍和短頸蛇頸龍。生存于侏羅紀(jì)至 白堊紀(jì)。產(chǎn)自四川威遠(yuǎn)的“威遠(yuǎn)中國上龍”，以及產(chǎn)自廣 西扶綏的“扶綏中國上龍”，即屬此類。

外形特征

該屬動物長約4.5公尺(米)，具有寬而扁的身體、較短的尾，頸部長而可彎，鼻孔遠(yuǎn)在后面，位于眼附近，腭幾乎是硬的，腭生有長的尖齒。很可能通過擺動頭，穿過魚群而攝食，顯然能使用其橈足，向前或向后游泳，甚至以身體為軸而側(cè)旋。其演化歷史的早期，分成兩個主要類群︰上龍短頸類型，頸短、頭細(xì)長；薄片龍，頭較小，頸長似蛇，可以作很大彎曲。后來的演化，以體積極度增大為標(biāo)志。

蛇頸龍屬(Kronosaurus)為來自澳大利亞的早白堊世上龍，長約12公尺(米)，僅頭骨即占去約3.7公尺(米)。薄片龍屬(Elasmosaurus)其頸部有76個頸椎，長達(dá)13公尺(米)左右，頭和頸約占體長的一半。

蛇頸龍的外形像一條蛇穿過一個烏龜殼：頭小，頸長，軀干像烏龜，尾巴短。頭雖然偏小，但口很大，口內(nèi)長有很多細(xì)長的錐形牙齒，捕魚為生。許多種類的身體非常龐大，長達(dá)11～15米，個別種類達(dá)18米。四肢特化為適于劃水的肉質(zhì)鰭腳，使蛇頸龍既能在水中往來自如，又能爬上岸來休息或產(chǎn)卵繁殖后代。蛇頸龍類可根據(jù)它們頸部的長短分為長頸型蛇頸龍和短頸型蛇頸龍兩類。

長頸型蛇頸龍主要生活在海洋中，脖子極度伸長，活像一條蛇，身體寬扁，鰭腳猶如四支很大的劃船的槳，使身體進(jìn)退自如，轉(zhuǎn)動靈活。長頸伸縮自如，可以攫取相當(dāng)遠(yuǎn)處的食物。

短頸型蛇頸龍又叫上龍類。這類動物脖子較短，身體粗壯，有長長的嘴，所以頭部較大，鰭腳大而有力，適于游泳。

生活習(xí)性

傳統(tǒng)理論認(rèn)為蛇頸龍在海洋中主要以魚、魷魚和其他游水動物作為食物，其實不然，在化石中竟發(fā)現(xiàn)蛇頸龍腸胃中殘留著蛤蜊、螃蟹和其他海底貝類動物，這證明蛇頸龍的食譜要更為廣泛，不僅僅局限于獵食游水魚類，還可以利用長長的脖頸伸到海底尋覓各種貝殼類、軟體類動物。

英國萊斯特市新沃克博物館蛇頸龍專家理查德·福雷斯特表示，早在1920年科學(xué)界就曾猜測蛇頸龍有海底覓食的可能性。福雷斯特說，“蛇頸龍長著細(xì)長而單薄的牙齒，從它的牙齒結(jié)構(gòu)上看，它雖具有食肉習(xí)性，但是它的牙齒并非很適合撕咬獵物，而是更適合在海底尋覓軟體生物作為食物?！?/p>

福雷斯特還指出，此項研究之前，古生物學(xué)家在瑞士遠(yuǎn)古海底沉積層中發(fā)現(xiàn)一處“可疑”痕跡，在沉積層中明顯有一處凹槽，他們依據(jù)沉積層所處時代猜測這可能是蛇頸龍留下的痕跡。

但是蛇頸龍為什么會在海底留下明顯凹槽呢？基于這項最新研究發(fā)現(xiàn)，我們不難看出海底沉積層的“可疑”痕跡更加有力證實了蛇頸龍有海底覓食習(xí)性，這應(yīng)當(dāng)是它在海底尋找軟體生物時留下的痕跡。

在白堊紀(jì)末期，蛇頸龍漸漸退出海洋霸主的位置，與恐龍走向滅絕之路，而體積龐大、更為兇猛的滄龍成為了海洋中強(qiáng)大的掠食者。蛇頸龍之所以適應(yīng)海底覓食習(xí)性，是由于海洋世界中蛇頸龍不再是唯一的霸主，滄龍有著強(qiáng)有力的牙齒，能夠大肆撕咬其他游水魚類，在與滄龍的獵食競賽中，蛇頸龍仍保留著獵食游水魚類的習(xí)性，但在自然界“物競天擇、適者生存”的自然進(jìn)化法則下，迫使蛇頸龍漸漸改變了獵食策略，適應(yīng)了如何利用靈活修長的脖頸在海底尋找軟體、貝殼類食物。

幾乎所有的蛇頸龍在水中的推力都是由前肢體像企鵝一樣拍打水面所形成。在模擬中，這種爬行動物的后肢被固定不動，卻仍然游得相當(dāng)好，但是如果沒有前肢，則它們非常難產(chǎn)生有效的動作。正因為這種區(qū)別，蛇頸龍的前肢和后肢是否同步移動變得并不重要：它們的后肢有可能是用來調(diào)整方向和穩(wěn)定身體，而不是產(chǎn)生推力。

生長繁殖

美國研究人員發(fā)現(xiàn)，蛇頸龍的繁殖方式與多數(shù)爬行動物產(chǎn)卵孵化不同，是“胎生”。馬歇爾大學(xué)副教授羅賓·奧基夫等人對1987年發(fā)現(xiàn)、保存在洛杉磯縣自然歷史博物館的一具蛇頸龍化石進(jìn)行了分析。他們發(fā)現(xiàn)，化石是一個腹中帶著幼仔的雌性蛇頸龍，體長超過4.6米，生活在距今7200萬至7800萬年前的白堊紀(jì)。腹中幼仔體型較大，有近1.5米長，骨骼相對完整，不大可能是被大蛇頸龍吃下肚子的。這表明蛇頸龍是直接生出幼仔，不像多數(shù)爬行動物那樣產(chǎn)卵然后孵育后代，這種生育方式被稱為卵胎生。而且蛇頸龍不像其他爬行動物那樣一次產(chǎn)下多個后代，而是生育單個的大體型后裔。

分布范圍

化石見于上三疊紀(jì)到下侏羅紀(jì)，直到上侏羅紀(jì)。分布廣泛，遍布東半球；也見于南美地層。北美和別處的有關(guān)類型，持續(xù)到白堊紀(jì)末。

考古發(fā)現(xiàn)

2009年英國考古學(xué)家取得重大突破，他們發(fā)現(xiàn)了類似尼斯湖怪的生物化石?？茖W(xué)家進(jìn)而推斷這種動物2億年前生活在在英吉利海峽中。這一重大考古發(fā)現(xiàn)發(fā)生在英國多塞特郡的海濱城市萊姆里杰斯(Lyme Regis)，在這座城市有世界自然遺產(chǎn)“侏羅紀(jì)海岸”?？脊艑W(xué)家正是在侏羅紀(jì)海岸的石灰石巖中發(fā)現(xiàn)了類似尼斯湖怪的生物化石?？脊艑W(xué)家花費數(shù)月時間把數(shù)十塊骨骼化石拼裝起來，試圖還原這只長12英尺(約3.6米)的蛇頸龍。這種海洋兩棲動物長有細(xì)細(xì)的長脖頸和細(xì)長尾巴，四個巨大的闊鰭，像剃刀一樣鋒利的牙齒，以捕食其他海洋動物為生。蛇頸龍生活在距今大約1.5億年到2億年之前，當(dāng)時是侏羅紀(jì)時代。當(dāng)時的英吉利海峽是水位不深的熱帶海洋。遺骸是由化石專家特蕾西-馬勒在萊姆里杰斯附近的蒙默思海灘巖石下發(fā)現(xiàn)的。她先是在石灰?guī)r中發(fā)現(xiàn)了一塊骨骼。后來她和她的搭檔、化石專家克里斯-摩爾又返回蒙默思海灘，結(jié)果又找到了四塊骨骼。

專家們仔細(xì)研究了這種古生物的骨骼，驚奇地發(fā)現(xiàn)一種食肉恐龍對“湖怪”的尸體進(jìn)行了咬嚙，因為其骨骼上留下了恐龍的齒印。經(jīng)過進(jìn)一步發(fā)掘，共找到了150塊椎骨和部分頭骨和顎骨，顎骨上還留有一顆牙齒。

摩爾表示，“盡管只是發(fā)掘出蛇頸龍的骨頭碎片，但是人們能夠清楚地看到它的面貌。尾骨還在原來位置，一些背骨還在原位，頸骨也保持在原來位置。”摩爾說一些骨骼上能夠看出被

咬嚙的痕跡。“骨骼上邊留有齒印，這具尸骨曾經(jīng)被其他兇狠的海洋兩棲動物撕咬成兩半?！蹦栒f撕咬蛇頸龍尸體的可能是食肉的魚龍。據(jù)悉，英國政府下屬機(jī)構(gòu)“自然英格蘭”同“侏羅紀(jì)海岸世界遺產(chǎn)”管理者一道把蛇頸龍遺骸發(fā)掘出來，以防止其遭破壞或被海水沖刷腐蝕。不過“侏羅紀(jì)海岸世界遺產(chǎn)”科技部門負(fù)責(zé)人理查德-埃德蒙斯表示挖掘這具古生物化石有可能破壞這條菊石通道。埃德蒙斯說，“蛇頸龍遺骸非常罕見，全世界已知的只有10具完整的或部分蛇頸龍遺骸化石。我為此工作了30多年只發(fā)現(xiàn)了這唯一一具蛇頸龍骨骼化石。

埃德蒙斯還說，“化石被發(fā)現(xiàn)的地點非常敏感，因為其位于著名的、有標(biāo)識意義的菊石通道上?！比R姆里杰斯的懸崖和海灘屬于世界遺產(chǎn)侏羅紀(jì)海岸的一部分。藍(lán)石灰?guī)r石群有大量侏羅紀(jì)初期的遺跡，那個時期優(yōu)質(zhì)的化石很稀少。很多遺跡保存良好，一些重要物種的標(biāo)本完整。許多恐龍和其他史前爬行動物的遺跡在萊姆里杰斯被發(fā)現(xiàn)。

海洋深處的生物圈相對比大陸穩(wěn)定，沉寂在海底最深處那片黑暗環(huán)境以現(xiàn)代的科技實力不可能探究完全，史前一次次大撞擊大陸導(dǎo)致大型原始生物近乎滅絕，但數(shù)百至千米有幾分幸運，可供一些海洋生物逃避災(zāi)難，矛尾魚、海鰻、劍吻鯊、銀鮫等史前古老的活化石依然可見，七千萬年前生存的海洋恐龍的存在也不無可能?，F(xiàn)今有地下暗河的湖泊或海洋多有未知大型生物諸如海蛇之類出現(xiàn)，一些科學(xué)家認(rèn)為近代目擊事件中的“海怪”可能是蛇頸龍，這種長頸爬行動物生存在恐龍時代，或許目擊事件中的海怪是存活至今的少量個體。神秘海洋的探索還依賴科技的發(fā)展，或許蛇頸龍未來真的重現(xiàn)在我們的視野中。

1933年，尼斯湖旁興建公路，自此目擊湖怪的報告明顯上升。其中2000年有12次，2002年有4次。坊間普遍認(rèn)為湖怪是種蛇頸龍。

尼斯湖位于英國蘇格蘭北部深約213～293米，長約39公里，平均寬度為1.6公里。它是淡水湖，終年不凍。湖中魚蝦眾多，水鳥翔集。尼斯湖水怪傳說一向都是蛇頸龍一般的生物。所以蛇頸龍沒有滅絕潛藏在尼斯湖中。

胃石之謎

經(jīng)過研究，科學(xué)家在一些蛇頸龍胃部的化石中發(fā)現(xiàn)了小石頭，它們可能為了使自己在水中游動而吞下石頭來增加體重。據(jù)科學(xué)家估計一只成年蛇頸龍的總重量為1000公斤，是一個成年人體重的14倍。蛇頸龍在逃脫追殺的時候必須借助那長長的脖子來調(diào)整方向，它那脖子又長又靈活，能幫助它扭轉(zhuǎn)身體使它能夠自由地四處游逸。如果它的脖子出了問題，將會對它的游泳逃避危險產(chǎn)生非常大的影響。

上龍類適應(yīng)性強(qiáng)，分布廣泛，當(dāng)時的海洋和淡水河湖中均有它們的種類生活著，是名副其實的水中一霸。薄鰭蛇頸龍頸椎多達(dá)71節(jié)。

在對于蛇頸龍的研究中，研究人員曾發(fā)現(xiàn)蛇頸龍的胃中有數(shù)量不等的磨光鵝卵石，這種磨光鵝卵石被稱為胃石，多年以來，蛇頸龍的胃石在科學(xué)界一直是富有爭議的話題。

蛇頸龍體型龐大，它的脖頸與體軀不成正比，就像一條大蛇穿在烏龜殼中，由于它特殊的身體構(gòu)造，使得它不能將四肢抬起超過臀部將身體完全潛入水中。因此，主導(dǎo)理論認(rèn)為，蛇頸龍在獵食中不能很靈活地潛入水中捕捉獵物，于是吞下許多鵝卵石幫助減少浮力不再漂在水面上。據(jù)悉，研究人員在對澳大利亞出土的這兩具蛇頸龍化石分析過程中，發(fā)現(xiàn)其中一具蛇頸龍胃部竟包含著135塊胃石。

胃石在蛇頸龍胃中究竟實現(xiàn)著一種什么功能呢？在對這兩具蛇頸龍化石胃部殘留物的分析中，疑問又有了新的進(jìn)展。紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)的麥克亨利認(rèn)為，蛇頸龍體內(nèi)胃石的主要作用可能是幫助消化，蛇頸龍在海底覓食會吞下許多蛤蜊、螃蟹等帶有甲殼的動物，胃中難免會留下難以消化的貝殼殘物。正是這種鵝卵石在胃中將難以消化的貝殼磨碎促進(jìn)蛇頸龍的食物消化，長時間之后鵝卵石也被磨得十分光滑。

麥克亨利指出，胃石有助于消化與早先科學(xué)家所提出胃石控制浮力的理論并不產(chǎn)生沖突，有可能胃石至少具有這兩種功能。